Ads	Đế Chế Online Bản thu nhỏ của game huyền thoại Age of Empire kết hợp với lối chơi của các game thủ thành quen thuộc Chi tiết »

SMS Kute Chúc Tết 2014 + Lời Chúc Năm mới
2014 một năm mới sắp đến hãy giành cho những người thân yêu nhất bên cạnh mình những lời chúc đầy ý nghĩa.

Chỉ là chuyện thường tình - P5

Cao ốc Liên Y tọa lạc trên con phố sầm uất ở trung tâm thành phố, tòa nhà kiến trúc châu u 24 tầng, mang phong cách hiện đại. Trước cửa có treo bảng lớn "Phó Trác phủ liên hôn". 

Vẫn còn sớm, cô dâu và chú rể vẫn chưa ra cổng đón khách. 

Tịch Nhan đi thang máy lên tầng ba, rồi theo sự chỉ dẫn, đến trước bàn viết lưu niệm, viết lại tên mình, rồi đặt phong bao vào chiếc khay bên cạnh. 

Phòng tiệc rất rộng, tiệc cưới buffet kiểu phương Tây, hai dãy bàn dài được phủ khăn màu đỏ sậm, bốn phía xung quanh có rèm rủ xuống, trên đó là vô số những bình hoa tươi. Cổng vòm vách kim lộng lẫy, thiên sứ dẫn đường, bánh cưới ba tầng, giá nến thủy tinh lung linh ánh nến, tháp rượu Champagne hình chữ S được xếp khéo léo, tinh tế. 

Nguy nga tráng lệ, lung linh đủ sắc màu, toàn cảnh buổi tiệc được trang hoàng hết sức đẹp đẽ và lãng mạn, có đôi chút xa xỉ, vượt xa tưởng tượng của cô. Nhà họ Trác gả con gái, quả nhiên là không tầm thường 

"Cô giáo Đỗ, chị đến rồi đấy à?" 

Tịch Nhan quay lại nhìn, thấy Trác Thanh Y khoác tay chú rể bước tới. Cô mặc một bộ váy cưới trắng tinh, trang điểm nhẹ nhàng, song lại càng làm nổi bật hơn vẻ xinh đẹp, tinh tế. Đứng bên chú rể, trông hệt như cô búp bê sứ vừa ra lò, xinh xắn ngọt ngào, rất đáng yêu. 

"Để em giới thiệu, đây là Phó Viêm, chồng em", nói rồi cô hơi ngước đầu lên, nhìn sang chú rể anh tuấn đứng bên, "Còn đây là chị đồng nghiệp dạy cùng trường em, cô giáo Đỗ Tịch Nhan". 

"Xin chào", Phó Viêm tươi cười cất lời chào, chủ động đưa tay về phía Tịch Nhan, "Tôi cũng thường nghe Y Y nhắc đến chị". 

Chú rể mặc áo sơ mi vàng nhạt, caravat xanh ngọc, thân hình cao lớn rắn rỏi, khôi ngô tuấn tú, vẻ nho nhã toát lên trong đôi mắt. 

Tịch Nhan bắt tay anh: "Chúc mừng hai bạn, đây quả thật là lễ cưới rực rỡ nhất mà tôi từng được tham dự". 

"Lúc nào anh trai em lấy vợ, nhất định sẽ còn hoành tráng hơn thế này", Thanh Y cười nói, "À đúng rồi, anh em sao vẫn chưa thấy tới nhỉ...", nói rồi, đưa mắt nhìn bốn phía xung quanh tìm kiếm. 

Tịch Nhan vội vàng đổi chủ đề: "Mình chưa từng làm phù dâu bao giờ, cũng không biết phải làm như thế nào cả. Là giúp đón khách đưa vào chỗ, hay là uống đỡ rượu cho cô dâu chú rể?" 

"Chị không phải làm gì cả, chỉ cần đứng bên cạnh em là được rồi", Thanh Y miệng tươi như hoa, "Những việc đó có phù rể lo rồi!" 

Phù rể là bạn hồi đại học của Phó Viêm, là một anh chàng tính tình cởi mở, có dáng người hơi mập, trong buổi lễ cứ chạy tới chạy lui suốt, bận túi bụi. 

So với anh, Tịch Nhan đúng nghĩa là một bình hoa di động đứng bên cạnh cô dâu chú rể. 

Khách mời lục tục kéo đến, trong sảnh lớn tiếng nói cười huyên náo. 

"Đi thôi, chúng ta ra đón khách nào!" 

Tịch Nhan theo Thanh Y và Phó Viêm ra ngoài, chốc chốc hai người họ lại dừng lại, chuyện trò với khách vừa tới. Còn cô chẳng quen ai, chỉ biết đứng bên nhếch miệng, mỉm cười yên lặng. 

Tại cổng sảnh lớn, cô gặp vợ chồng ông bà Trác. Hai người họ rạng rỡ phơi phới, miệng tươi như hoa, vẻ vui mừng như muốn bung hết ra qua khuôn mặt. 

"Con là Tiểu Tịch đúng không?" Dì Kiều bỗng quay đầu lại hỏi chuyện cô 

Nhìn người phụ nữ sang trọng nho nhã, yêu kiều thướt tha trước mặt, Tịch Nhan do dự không dám đáp lời. Bao nhiêu năm như thế, bà vẫn có thể nhận ra cô sao!? 

Dì Kiều kéo Tịch Nhan lại, ngắm cô một lượt từ đầu xuống chân, quan sát kỹ lưỡng: "Mấy năm không gặp, đã lớn lên xinh đẹp thế này rồi, nếu gặp trên đường, dì chắc không dám nhận quen mất thôi. Còn nhớ lúc ấy chỉ có con chịu tới nhà dì chơi, làm bạn với Thanh Liên". 

"Ai đang nói xấu sau lưng con đấy?". Sau lưng bỗng có giọng nam chen vào, nhẹ nhàng mà ung dung. 

Tịch Nhan bỗng thót cả tim, không cần quay đầu lại, cũng biết ai là người vừa lên tiếng. 

"Anh!", Thanh Y nũng nịu gọi, rồi chạy tới, khẽ đấm yêu vào vai anh, "Anh thật là quá đáng! Người ta lần đầu kết hôn, thế mà anh lại đủng đỉnh đến muộn thế này". 

"Lần đầu kết hôn?". Trác Thanh Liên cố ý làm ra vẻ kinh ngạc, "Em nói thế là ý gì. Chẳng lẽ lại định...." 

Dì Kiều vội vàng ngắt lời: "Thanh Liên, một ngày vui lớn như hôm nay, không được nói linh tinh!" 

Thanh Y trợn mắt nhìn anh, nghiến răng nghiến lợi: "Trác Thanh Liên anh được lắm, vừa qua cầu đã rút ván rồi! Cô giáo Đỗ...", cô kéo Tịch Nhan đang đứng cạnh lại, đẩy về phía trước mặt Trác Thanh Liên, "Chị giúp em dạy dỗ anh ta một chút!" 

Cú xô của Thanh Y chả đáng gì, nhưng Tịch Nhan tay chân loạng choạng, cả người đổ ập về phía Trác Thanh Liên, may thay anh kịp đưa tay ra, đỡ được cô. 

Một mùi hương hoa chi tử quen thuộc, thoảng quanh đầu mũi cô. 

Cô chậm rãi ngẩng đầu, ngước nhìn gương mặt khôi ngô, đường nét sắc sảo ấy, vừa quen mà vừa lạ. "Hữu sinh chi niên, oan gia ngõ hẹp". Vô duyên vô cớ, trong đầu bỗng nảy ra câu này. 

Trác Thanh Liên dùng tay đỡ lấy vai cô, ân cần hỏi: "Tịch Nhan, em không sao chứ?" 

Trong hoàn cảnh này, không thể vờ là không quen được nữa rồi. 

"Không sao", cô trả lời ậm ờ, khẽ gạt tay anh ra, quay trở về đứng bên Thanh Y. 

Thanh Y nhìn anh chớp chớp mắt, vội giục: "Mọi người đi lo việc của mình đi, ở đây giao cho em được rồi". Trác Thanh Liên nhún vai, cố nhìn Tịch Nhan thêm cái nữa, rồi cùng cha mẹ bước vào sảnh phía trong. 

"Cô giáo Đỗ, hóa ra chị cũng có quen với anh trai của Y Y à?", Phó Viêm như vờ mới vỡ lẽ ra. 

"Cái gì mà anh của Y Y, thế anh của em thì không phải là anh của anh hay sao?" Thanh Y hờn dỗi trách, "Đáng ghét, sao anh mãi vẫn không sửa được thế?" 

"Là anh lỡ mồm". Phó Viêm cười xòa tránh cái phát yêu của cô, "Em vừa nãy cũng chả lỡ lời còn gì? Thế nào nhỉ, cái gì mà lần đầu kết hôn hả?" 

Nói rồi túm lấy nắm đấm Thanh Y đang vung vẩy, giữ chặt trong tay mình, trong đôi mắt đen chứa chan thâm tình, sáng long lanh. 

Trái tim Tịch Nhan không hiểu vì sao rung lên. 

Vừa rồi không để ý, Phó Viêm trông rất giống Tô Hàng, mắt sáng mày sắc, khi cười để lộ hàm răng trắng bóng, ấm áp như tia nắng. Cô ngây người ra nhìn, nỗi buồn trong tim như con sóng lăn tăn trên mặt hồ, từng chút từng chút một loang rộng ra mãi. 

Thế giới này rộng lớn là thế, đi đến cùng trời cuối đất cũng không gặp được anh; nhưng đồng thời thế giới cũng quá ư là nhỏ bé, gặp ai, cũng thấy giống anh. 

Tay nắm tay bước trên thảm đỏ, cùng với người mình yêu, sống đến đầu bạc răng long, bên nhau trọn đời, là giấc mộng biết bao người ước ao. Thanh Y không chỉ hiện thực hóa được giấc mơ đó, mà còn có một hôn lễ long trọng, rực rỡ sắc màu thế này. 

Áo cưới trắng tinh, những đứa trẻ thiên thần, hoa tươi nhẫn cưới, âm nhạc rộn rã, rượu bia tưng bừng, ... Phó Viêm trước sự chứng kiến của đông đảo bạn bè bằng hữu, đeo nhẫn cưới vào tay Thanh Y, trịnh trọng lời thề: 

"Từ nay về sau, anh hứa sẽ mãi yêu thương, che chở cho em, tôn trọng, thủy chung, suốt đời và mãi mãi". 

"Từ nay về sau, bất kể giàu sang nghèo hèn, sinh lão bệnh tử, đều không thể chia lìa đôi ta". 

Thanh Y nhìn anh say đắm, gương mặt rạng rỡ nụ cười hạnh phúc, khóe mắt không giấu nổi giọt nước mắt của tình yêu. 

Trong buổi lễ còn phát một video ca nhạc, kể lại câu chuyện tình yêu hai người từ lúc mới quen. 

Họ là đôi bạn thanh mai trúc mã từ thuở đi học, trung học, đại học đều học chung một trường. Trên nền nhạc du dương, ai ai cũng lặng im lắng nghe, mọi người như chìm đắm trong câu chuyện cổ tích. 

Những tình tiết tưởng chừng chỉ có trong những cuốn tiểu thuyết, nay tái hiện mồn một trước mắt. Tịch Nhan ngơ ngẩn thất thần, trong mắt bỗng lóe lên hình ảnh của Tô Hàng. 

Ký ức một thời tuổi trẻ như thủy triều xô tới, những mối tình nhỏ nhoi, thầm lặng, những niềm vui bé nhỏ nhưng suốt đời khắc cốt ghi tâm. 

Còn cả ánh tịch dương màu máu, một mình ngồi trên xe buýt thênh thang, lặng lẽ khóc cho con tim tan vỡ. 

Hóa ra, không phải tất cả mọi mối tình đều bị phụ bạc. 

Hóa ra, vẫn có những câu chuyện cổ tích tốt đẹp. 

Chỉ có điều, Đỗ Tịch Nhan, nhà ngươi vẫn chưa có được cái phúc ấy. 

Tiếng người huyên náo, tứ phía xôn xao, không ai chú ý tới cô gái với dáng vẻ thất thần. Cô chầm chậm quay lưng bước, định ra ngoài thay đổi không khí một chút. Tại hành lang phía sau sảnh lớn, cô bắt gặp dáng người cao lớn. 

Trác Thanh Liên dựa lưng vào lan can hoa sắt hành lang phía ngoài, sơ mi trắng muốt, không nhuốm bụi trần, khiến người ta lo sợ nó bị vấy bẩn. Cũng chỉ có anh, mới khiến cho áo sơ mi trắng mặc lên trông đẹp đến vậy. 

Anh cúi đầu, tay cầm điện thoại, không biết đang nói chuyện gì, toàn thân rực rỡ hào quang. 

Vẫn như hồi còn nhỏ, đường nét tuấn tú tới cùng cực, chỉ có một thứ đã đổi khác, hoàn toàn không còn thấy vẻ lãnh đạm, âu sầu khi xưa nữa, thay vào đó là sự ôn hòa, nhẹ nhàng. 

Bước lại gần mới phát hiện ra, ánh mắt đăm chiêu, phía sau vầng trán rộng kia ẩn chứa biết bao suy nghĩ tranh đấu, hoàn toàn không phù hợp với khí chất nho nhã từ anh toát ra xung quanh. 

Trác Thanh Liên vẫn dựa vào lan can, cúi đầu nói chuyện điện thoại. Đợi đến lúc cô bước ngang qua, đột nhiên ngẩng đầu lên mỉm cười. 

Nụ cười rạng rỡ chói lóa, khiến người ta không thể không rung động. Người đàn ông này hiểu rõ sức hấp dẫn của mình ở đâu, và cũng triệt để tận dụng lợi thế đó. 

Tịch Nhan biết không thể tránh mặt, ngoan ngoãn dừng bước, nghe theo sự sắp đặt của số phận. 

"Em mệt phải không?", Trác Thanh Liên gấp điện thoại, bước lại gần, "Sao sắc mặt lại xanh xao thế này?" 

"Em không sao". Cô không ngờ dáng vẻ thất thần của mình lại biểu lộ rõ ràng đến thế, vội lắc đầu. "Có lẽ do không khí hơi khó chịu một chút thôi". 

Lời hỏi han ân cần, thân thiết của anh khiến Tịch Nhan có cảm giác, giữa họ chưa từng có xa cách, bao nhiêu tháng năm cách xa như chưa bao giờ tồn tại. 

Tịch Nhan hôm nay mặc môt chiếc váy dài màu hồng cánh sen, mái tóc đen dày óng ả được vấn gọn gàng phía sau, lại thêm mùi nước hoa chi tử thanh nhã nhẹ nhàng thoang thoảng, giữa một đám đông những khách mời nữ ăn vận cầu kỳ, bỗng trở nên vô cùng cuốn hút. 

Ánh mắt Trác Thanh Liên dừng lại trên người cô, ngắm nghía hồi lâu, rồi khẽ nói: "Tịch Nhan, hôm nay em đẹp lắm". 

Hai má dần dần ửng hồng, cô quay mặt đi: "Mời em làm phù dâu là chủ ý của anh đúng không? Lại còn bịa ra lý do cái gì mà tương sinh tương khắc nữa, thế mà anh cũng nghĩ ra được!" 

Anh ngẩn ra, hơi nhíu mày, trên mặt lộ ra nụ cười rõ gian xảo: "Nếu đã biết vậy, sao em còn đến?" 

"Kiều Dật!", cô tức giận hét lên, gọi thẳng luôn tên anh, "Anh..." 

Bất ngờ không kịp trở tay, vì bàn tay cô đã bị anh nắm lấy, toàn thân run rẩy hoang mang. 

"Em chịu gọi anh là Kiều Dật rồi sao?", anh cúi đầu nhìn cô, ánh mắt dịu dàng say đắm, "Mười tám năm rồi, cuối cùng anh cũng bắt được em!" 

Tịch Nhan sững sờ không thốt nên lời, mở to mắt ngẩng nhìn anh. 

"Em còn nhớ trò chơi trốn tìm ngày xưa không?" Ánh mắt anh trở nên xa xăm, "Em nhào vào lòng anh, vừa khóc vừa nói, trước giờ chưa có ai tìm thấy em, anh chính là người đầu tiên!" 

Trong khoảnh khắc ấy, trái tim cô như có luồng điện chạy ngang, chuyện cũ thuở ấu thơ, từng trang từng trang lật giở lại trước mắt. 

Hóa ra, người đầu tiên tìm thấy cô, không phải Tô Hàng, mà là Kiều Dật. 

Thế nhưng quá trình đó lại gián đoạn mất mười tám năm. Anh không còn là Kiều Dật năm xưa, cô cũng không còn là Đỗ Tịch Nhan khi ấy. 

Tịch Nhan định thần lại, rút lại bàn tay nãy giờ bị anh nắm chặt, lùi lại sau một bước. 

Không gian tưởng như đột nhiên lắng đọng lại. Bầu không khí ám muội nãy giờ bao trùm hai người tan đi. 

"Trác Thanh Liên, cuộc sống đâu phải là trò chơi trốn tìm", cô cố nén cay cay nơi sống mũi, "Mặc dù anh là người đầu tiên tìm thấy em, nhưng người em đợi lại không phải là anh!" 

Trác Thanh Liên đăm đắm nhìn cô, ánh mắt lành lạnh, chăm chăm xoáy vào gương mặt cô. 

Hãy tha thứ cho sự tàn nhẫn của em. Quá khứ vẫn chỉ là quá khứ, những câu chuyện thời niên thiếu đã lắng xuống, chỉ còn là những hồi ức đẹp. Anh giờ đã khác xưa, không cần người ở bên sưởi ấm trái tim, bên anh giờ không thiếu những bóng hồng xinh đẹp. 

"Hôm nay em đến, chính là để nói với anh những điều này", nói rồi quay người, định theo hành lang trở về đại sảnh. Trác Thanh Liên nãy giờ im lặng, đột nhiên cất tiếng. 

Cô khựng người, kinh ngạc quay đầu lại. 

"Tịch Nhan, anh yêu em". Tiếng anh chậm rãi mà rõ ràng, ánh mắt kiên định hừng hực như ánh nắng giữa trưa mùa hè. 

Thực ra không cần anh phải nói, Tịch Nhan cũng có thể cảm nhận được. Từ cái hôm nhìn thấy anh trên ti vi, nghe anh nhắc lại lời hứa năm nào, cô đã biết rằng, anh quay về là để tìm cô. 

Kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân[1]. Cô từng bị Tô Hàng làm tổn thương, cô biết nỗi đau tưởng như đã có được rồi lại tuột mất là như thế nào. Nếu đã không yêu, thì không nên cho đối phương bất kỳ cơ hội nào. 

[1] Điều mình không thích thì đừng làm cho người khác. 

"Giám đốc Trác, nếu anh đồng ý, chúng ta có thể làm bạn, nhưng tuyệt đối không thể là một đôi", cô gượng gạo chống trả. 

"Thế giới này không có cái gì là tuyệt đối cả". Trác Thanh Liên tiến về phía trước một bước, rồi lại dừng bước, "Nếu khoảng cách giữa chúng ta là một ngàn bước, chỉ cần em bước tới một bước, anh sẽ bước tiếp chín trăm chín mươi chín bước còn lại về phía em. Tịch Nhan, anh sẽ mãi mãi ở đây đợi em, đợi em bước một bước về phía anh." 

Tịch Nhan ngước lên nhìn anh, gương mặt anh nghiêng nghiêng trong nắng, anh tuấn vô cùng, đôi mắt màu hổ phách sau mắt kính sáng lấp lánh. 

"Không cần biết khó khăn ra sao, anh vẫn sẽ đợi em quay lại. Bởi anh đã đợi mười tám năm rồi, thêm vài năm nữa thì có đáng gì". 

"Nếu đợi tới cuối cùng, anh phát hiện ra mình đã sai thì sao?" Tịch Nhan cúi đầu, trong giọng nói có đôi chút khàn khàn. 

"Anh không nhầm. Bởi anh biết, trên thế giới này, em là người tốt nhất và hợp với anh nhất!". Giọng anh trầm trầm, nhưng lại âm vang đầy nội lực. 

Khóe mắt Tịch Nhan bỗng đỏ hoe, nỗi khổ tâm khắc sâu trong lòng. 

Trên thế gian này, núi này cao đã có núi khác cao hơn, chờ đợi em, thế gian này mãi mãi chỉ có anh. 

Năm đó cô với Tô Hàng chẳng phải cũng thế này ư? 

Thế giới này thật rất công bằng. Người ta phụ mình, tất yếu sẽ có ngày có người bị mình phụ. 

Cô cam lòng làm người phụ bạc, cũng không muốn vì sự cô đơn nhất thời mà lừa gạt tình cảm của người khác, rời xa là chọn lựa tối ưu. 

"Thế giới này còn rất nhiều cô gái tốt hơn em, ví dụ như chị gái Đỗ Triều Nhan của em, vừa thông minh xinh đẹp, hơn nữa, lại rất yêu anh". Nói xong, không đợi Trác Thanh Liên trả lời, cô vội vàng bước đi, đầu không ngoảnh lại. 

Trác Thanh Liên nhìn mãi theo dáng dong dỏng cao của cô, cho tới khi khuất hẳn sau ngã rẽ, bàn tay bất giác nắm lại thành nắm đấm. Đỗ Tịch Nhan, em còn định làm mối cho chị của em nữa sao, em coi Trác Thanh Liên anh là cái gì hả? 

Sao em không hiểu được rằng, có những thứ không gì thay thế được? 

Tịch Nhan quay lại đại sảnh lúc ấy đang tiệc tùng linh đình, đúng lúc bắt kịp cô dâu chú rể đang đi mới rượu, có người cố ý làm khó Thanh Y, bắt cô phải uống cạn một ly rượu trắng. Phó Viêm định đứng ra đỡ cho vợ, thì người đàn ông áo quần là lượt ấy không chịu, mà cứ khăng khăng: "Người tôi mời là cô dâu cơ mà. Anh bạn, anh cũng nên nể mặt người anh em này chút chứ?" 

Người đó là bạn cấp ba của Phó Viêm và Thanh Y, lúc trước cũng từng theo đuổi Thanh Y, sau khi bị từ chối cứ giữ mãi trong lòng, hôm nay người trong mộng làm đám cưới, nhưng chú rể lại không phải là mình, trong lòng không khỏi cay đắng, bèn nhân dịp mượn rượu giở trò. 

"Ly rượu này, tôi xin uống đỡ cô dâu!" Tịch Nhan mạnh dạn đỡ lời. 

Các bàn xung quanh quay cả lại nhìn. Trông thấy một cô gái xinh đẹp, dáng thanh tú mảnh mai, anh chàng đó mắt sáng lên, cười cười: "Cô em xinh đẹp, phải cân nhắc cho kỹ đấy nhé, rượu trắng này hơi bị nặng đấy!" 

"Thế thì sao?", nói rồi ngửa cổ, làm một hơi cạn sạch rượu trong ly. 

Mọi người ai nấy mắt tròn mắt dẹt, anh chàng khi nãy vỗ tay tán thưởng: "Nữ nhi hào kiệt, tửu lượng thật đáng nể!" 

Thanh Y thì lại lo sợ tái mét mặt mày. Đồng nghiệp cùng trường, cô biết rõ, Tịch Nhan bị dị ứng với rượu, bình thường đi tụ tập với đồng nghiệp chưa bao giờ đụng đến một giọt rượu nào. Hôm nay sao lại khác thường thế này? 

Thanh Y quay đầu lại, thấy Trác Thanh Liên đang đứng cho tay vào túi quần, đôi mày nhíu lại vẻ không hài lòng, nhưng ánh mắt thì vẫn trong veo, không rời Tịch Nhan một giây phút nào. 

Anh chỉ đứng một bên nhìn, cũng không bước tới ngăn cản. Anh cảm thấy Tịch Nhan đã tỉnh táo quá lâu rồi, cũng cần có chút hơi men. 

"Tôi chưa từng gặp cô gái nào phóng khoáng như cô". Anh chàng kia nhân cơ hội niềm nở tiếp cận, "Cô em tên gì? Đang công tác ở đơn vị nào? Năm nay bao nhiêu tuổi? Chúng ta có thể làm bạn với nhau được không?" 

Phóng khoáng cái con khỉ mốc! Tịch Nhan trong lòng từ lâu đã hối hận chết đi được. 

Ly rượu đó khiến cô tiệc chưa tàn đã đỏ mặt bừng bừng, đứng ngồi không yên. Bởi cô bị dị ứng với rượu, toàn thân mẩn đỏ cả lên, đầu óc bắt đầu choáng váng. 

Cuối cùng, không thể chịu được nữa, đành cáo lỗi với cô dâu chú rể: "Xin lỗi hai bạn, tôi xin phép về trước". Thanh Y không yên tâm, lo lắng đề nghị: "Để em nhờ người đưa chị về?" 

"Không cần đâu". Tịch Nhan xua tay, rồi vội vã rời đi. Lòng thầm nghĩ, phen này toi đời rồi, nhận lời làm phù dâu, mà xém chút nữa say lăn ra tiệc cưới của người ta. 

Vừa bước ra tới cổng cao ốc Liên Y, Trác Thanh Liên bèn chạy theo ra: "Để anh đưa em đến bệnh viện." 

"Không cần đâu, tự em có thể đi được". Cô mặc dù đầu óc quay cuồng, bước đi xiêu vẹo, nhưng tửu túy tâm minh, người càng say lòng càng tỉnh. 

Anh một tay túm chặt lấy cánh tay cô: "Đỗ Tịch Nhan, em đừng làm ra vẻ mạnh mẽ nữa!" 

Trác Thanh liên thô bạo nhồi cô vào trong xe. Rồi ngồi bên cạnh, ôm cô vào lòng, để đầu cô tựa lên vai mình. 

Cô từ từ gục xuống vai anh, tứ chi như hoàn toàn mất cảm giác. Men rượu khiến tinh thần Tịch Nhan không còn tỉnh táo, nhưng vẫn còn ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên người anh. 

"Hoa chi tử, là hương hoa chi tử..." cô lảm nhảm lơ mơ. 

Anh nắm chặt lấy tay cô, mười ngón tay đan vào nhau: "Tịch Nhan, em có biết vì sao anh lại thích hoa chi tử không?" 

Tịch Nhan cười ngây ngô: "Không biết". 

Trong mơ hồ, như nghe thấy tiếng anh thì thầm bên tai: "Bởi thông điệp của hoa chi tử chính là, tình yêu và hẹn ước vĩnh cửu". 

Tịch Nhan biết mình đang nằm mơ. 

Trong giấc mơ, Tịch Nhan lại trở về nhà ông nội, trở về khoảng sân nông gia biệt lập ấy. 

Kim ngân hoa quấn quanh hàng rào tre, hoa từng chùm, từng chùm nở. Hà thủ ô ở góc tường tươi tốt, lan theo tường gạch thành một mảng xanh um, mang theo một mùi hương ngai ngái. 

Vẫn nguyên như trong ký ức, ông nội râu tóc bạc phơ, ngồi trên ghế tựa làm bằng gỗ tử đằng được chạm trổ công phu, tay lật giở cuốn sách buộc chỉ đã ố vàng. Rất nhiều lần như thế, cô yên lặng ngồi bên nghịch đất, xem truyện tranh. Lưng dựa vào đầu gối ông, cảm giác cực kỳ an toàn. 

Cứ sau một khoảng thời gian, ông nội lại phải đi khám bệnh một lần. Cô ngoan ngoãn ngồi trên bậc thềm đá trước cửa, đợi ông nội về. Đợi đến lúc mặt trời khuất núi, bụng dạ sôi ùng ục cả lên, ông nội khoác ráng chiều trên mình, tay cầm hai xâu kẹo hồ lô xuất hiện ở cổng làng, cô từ xa đã trông thấy liền ào ra đón. 

Buổi tối hôm ông nội mất, ngoài trời mưa rất to. Cô nửa đêm tỉnh dậy, thấy ông đứng đầu giường, ánh mắt ấm áp hiền từ. 

"Ông nội!", cô cất tiếng gọi. Ông nội mỉm cười: "Cháu ngoan của ông, ngủ ngoan đi. Ông phải đi rồi!". Một cơn rùng mình từ sống lưng chạy dần lên trên, cô hoảng hốt bò xuống giường, tay nắm chặt cánh tay ông nội không buông: "Ông đừng đi, đừng bỏ Tiểu Tịch lại một mình!" 

"Tiểu Tịch, cháu nhất định phải kiên cường lên". Tiếng ông nội cứ lãng đãng trong không trung, rồi, không còn thấy bóng ông đâu nữa. 

Bố nói, lúc lâm chung ông nội không ngớt gọi tên cô, trước sau không đành lòng rời xa đứa cháu gái mà ông yêu thương nhất. 

Thế nhưng, con xin lỗi ông, ông nội, con vẫn chưa đủ kiên cường. 

Trong cơn mơ hồ, cô thấy mình đang đứng trong sân, trong tim dấy lên nỗi đau mơ hồ. Ông nội ngẩng đầu nhìn thấy cô, liền vẫy tay: "Con cún nhỏ của ông, sao mà khóc đến nỗi mặt mũi lem nhem như mèo thế này?" 

Cô đưa tay sờ lên má, mới biết mặt mình nhòe nhoẹt nước mắt. 

"Ông ơi, anh ấy đi rồi". 

"Ai cơ?" 

"Chính là", cô lầm rầm hạ thấp giọng, yếu ớt mong manh như đứa trẻ, "Chính là anh chàng mà con đã thích từ lâu, lâu lắm rồi, và cũng đã đợi, đợi rất lâu rồi". 

"Cô bé ngốc ạ!", . ông nội cười nói, "Con nhầm rồi, cậu ta không phải là người con đang đợi đâu". 

Tịch Nhan choàng tỉnh, mở mắt ra, thấy mình đang nằm trên giường. 

Trước mắt là một khoảng âm u, hồi lâu sau, mới dần dần hồi phục lại thị giác. Cô nhận ra mình đang ở trong một phòng ngủ được trang trí hết sức trang nhã và tinh tế. Bên dưới là chiếc giường tráng lệ, êm ái, trên mình đắp chăn lụa mỏng, điều hòa chỉnh 24 độ ổn định, rèm cửa buông thấp, đèn ngủ đầu giường điều chỉnh ở mức ánh sáng dễ chịu nhất... 

Rốt cuộc đây là đâu? Tịch Nhan lo lắng thấp thỏm, lòng tràn ngập mối nghi hoặc. 

"Em tỉnh rồi à?" Giọng nam trầm ấm truyền đến từ bên cạnh. 

Cô kinh ngạc quay qua, Trác Thanh Liên đang ngồi trong khoảng tối cạnh giường, trong phòng mờ tối, cô nhất thời không trông thấy anh. 

Anh ngồi đây đã bao lâu rồi? Cứ ngồi yên nhìn cô ngủ như thế sao? 

Tịch Nhan cảm thấy cực kỳ khó xử, vội vàng tung chăn bước xuống giường, nhưng không tìm thấy giày đâu cả. 

Trác Thanh Liên vội đứng lên, bước lại hỏi: "Em đang tìm thứ này đúng không?". Tịch Nhan quay sang, trong tay anh là một đôi giày hở mũi cao gót màu đen. 

Anh liếc nhìn đôi chân mảnh khảnh và trắng ngần của cô một cái, nửa cười nửa như không: "Hay để anh xỏ giúp em nhé?" 

"Trác Thanh Liên!" Cô nghiến răng ken két, "Anh đừng có bày trò nữa!" 

"Hãy gọi anh là Kiều Dật", ánh mắt anh trìu mến, giọng nói tràn ngập yêu thương, khiến người ta muốn bực cũng không bực nổi, "Gọi anh là Kiều Dật, rồi anh sẽ trả lại cho em". 

Tịch Nhan ương bướng không chịu nghe theo sự chỉ đạo, dứt khoát cứ thế chân trần dẫm lên thảm, vừa bước hai bước, liền bị Trác Thanh Liên choàng qua eo bế bổng cô lên. 

"Anh định làm gì?". Cô kinh ngạc thốt lên, "Mau thả em ra!" 

"Đây là hậu quả của việc rượu mời không uống, lại muốn uống rượu phạt". Trác Thanh Liên bế cô ra khỏi phòng ngủ. Tịch Nhan tức tối la hét ầm ĩ mà không làm gì được. 

Anh tiếp tục bế cô ra sofa ngoài phòng khách, rồi mới buông cô ra: "Em muốn uống gì? Nước hoa quả?? Hay coca?" 

"Thế nào cũng được". Tịch Nhan tựa người vào tay ghế sofa, day day huyệt thái dương. Tỉnh lại sau cơn say, đầu óc vẫn còn váng vất, còn cả đôi chút đau đầu. 

Hồi nãy chân vừa chạm đất, cô đã thấy đầu ong ong, đứng cũng không vững. Anh nhất định là đã trông thấy vẻ ngượng nghịu của cô, mới cố ý lấy cớ trừng phạt để bế cô ra ngoài. 

Trác Thanh Liên rót một ly nước hoa quả, đưa đến trước mặt cô: "Đầu còn đau không? Hay để anh mát xa cho nhé!" 

Cô lắc đầu, đón lấy ly nước, uống một ngụm, đảo mắt quan sát xung quanh. Đây là một căn hộ rộng rãi, sang trọng, trang hoàng lộng lẫy. Một mặt tường kính suốt từ sàn lên đến trần nhà, bên ngoài là cảnh đêm phồn hoa, ánh đèn xe qua lại như mắc cửi, những ánh đèn đủ màu sắc nhấp nháy và ngọn đèn của bao hộ gia đình, tất cả đều ở dưới chân. 

Tịch Nhan đột nhiên tỉnh ngộ, đây là tầng 24 cao ốc Liên Y, là phòng chuyên dùng tiếp khách của tập đoàn Trác Thị. 

"Sao lại đưa em đến đây?" cô hỏi bằng giọng ngạc nhiên xen lẫn nghi hoặc, "Giờ là mấy giờ rồi?" 

Trác Thanh Liên ngó đồng hồ: "Sắp tám giờ rồi". 

"Trời ạ, mình đã ngủ lâu thế rồi sao?" 

Anh khẽ cười: "Suốt từ lúc truyền nước biển xong ở bệnh viện, em vẫn cứ ngủ li bì, cũng được sáu tiếng rồi". 

"Sao anh không gọi em dậy?", cô hỏi. 

"Điệu bộ em lúc ngủ rất đáng yêu, ngây thơ trong sáng như một đứa trẻ, khiến người ta chẳng nỡ đánh thức". Anh đăm đăm nhìn cô, đôi đồng tử màu hổ phách, nét dịu dàng, chân thành đong đầy trong mắt. 

Cô vội vã né tránh ánh nhìn ấy, hồi lâu mới cất tiếng: "Em phải về đây". 

"Đợi anh uống nốt ly rượu này đã", Trác Thanh Liên nói rồi bước đến cạnh quầy rượu, rót cho mình một ly rượu vang. 

Tịch Nhan đưa mắt nhìn sang, một quầy rượu nho nhỏ, trên bày đủ kiểu đủ loại rượu ngoại nổi tiếng, trong đó nhiều nhất là rượu vang Pháp, la liệt muôn hình vạn trạng. Thứ chất lỏng màu đỏ đậm ấy phản chiếu dưới ánh đèn, rực rỡ đầy mê hoặc. 

"Em có thích uống rượu vang không?". Trác Thanh Liên khẽ lắc ly rượu trong tay, thứ chất lỏng màu đỏ sậm sóng sánh chuyển động vòng tròn. 

"Không thích", cô thật thà trả lời, "Em ghét tất cả các loại rượu". Bởi cô sinh ra đã dị ứng với rượu rồi. 

"Trong tất cả các loại rượu, anh thích nhất là rượu vang". Anh nhấp một ngụm rượu, chậm rãi nói, "Uống ly đầu tiên, cảm giác rất chua, rất đắng, nhưng uống vài ly rồi, em dẽ thấy nó rất ngọt. Đắng trước ngọt sau, hệt như cảm giác mà tình yêu đem lại". 

Nghe anh nhắc tới hai chữ tình yêu, Tịch Nhan tinh ý không hó hé tiếng nào. 

Trác Thanh Liên nhìn cô chăm chú, chầm chậm cất tiếng: "Tịch Nhan, tình yêu không phải lúc nào cũng ngọt ngào cả". 

Cô nghe tiếng tim mình đập thình thịch liên hồi trong lồng ngực. Anh nói thế là có ý gì? Sao ánh mắt anh lại lạ thường thế kia? 

"Có thể em không biết, rượu vang không thể sử dụng chai tái chế để đựng, tức là, mỗi chai rượu chỉ được dùng một lần duy nhất. Sẽ không có ai tiếc nuối làm gì cái chai đã cạn rượu, bởi chỉ khi đem quăng nó vào sọt rác, mới có thể thưởng thức được hương vị ngon nhất, tươi mới nhất của rượu. Có những khi, tình yêu lại giống như chai rượu vang ấy, không còn gì bên trong, cố níu giữ cái vỏ không cũng chẳng để làm gì, chỉ khi dứt khoát vứt bỏ, mới có thể tìm được niềm hạnh phúc mới". 

Tịch Nhan như vừa chạm điện, toàn thân cứng đơ, đứng ngây người nhìn anh. 

Trác Thanh Liên đứng trước quầy rượu, lặng im nhấm nháp rượu, tuy biểu cảm trên khuôn mặt không thay đổi, nhưng trong đôi mắt sâu thẳm ấy, lấp lánh thứ ánh sáng mà người đối diện không sao đoán biết được. 

Có những khoảnh khắc, cô tưởng như anh nhìn thấu hết tâm can cô, biết được tất cả mọi chuyện của cô. 

Nhưng, sao có thể thế được, anh căn bản không quen biết Tô Hàng! 

Cô gắng hết sức trấn tĩnh lại, cúi đầu, khẽ hỏi: "Bây giờ, em có thể đi được chưa?" 

Trác Thanh Liên nhìn cô, rồi một hơi uống cạn ly rượu vang, bước tới: "Chúng ta đi thôi!" 

Anh đưa tay kéo cô lại gần, nắm chặt lấy những ngón tay lạnh như băng của cô, dùng lực hơi quá, khiến toàn thân Tịch Nhan ngã vào lòng anh. 

Tịch Nhan giật nảy mình, còn chưa kịp phản ứng gì, anh đã cúi xuống, đặt lên môi cô một nụ hôn. 

Cảm giác chếnh choáng của cơn say vẫn chưa hết hẳn, cô vẫn còn choáng váng, chân tay không chút sức lực, tinh thần vẫn đang mơ hồ, lơ lửng như bay trên chín tầng mây. 

Khứu giác nhanh chóng cảm nhận được hương thơm hoa chi tử, lại phảng phất hương rượu vang, thật khó chối từ. 

"Vừa nãy lúc em còn ngủ, anh cũng đã định đánh thức em bằng một nụ hôn thế này". Tiếng anh thì thầm quấn quít bên tai, nụ hôn từng chút, từng chút một thâm nhập sâu hơn. Cô hoàn toàn không có chút phản kháng chống cự nào, đôi môi dần hé mở theo bản năng, để anh mặc sức điều khiển trò chơi mềm mại, ướt át mà nóng bỏng ấy. 

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, Trác Thanh Liên cuối cùng cũng kết thúc nụ hôn dài tưởng cả thế kỷ ấy, nhưng vẫn ôm lấy cô không buông. Anh vùi đầu vào cổ cô, hơi thở nóng rực của anh phả lên làn da cổ để trần của cô, khiến cô bất giác rùng mình. 

"Tịch Nhan, hãy cho anh một cơ hội, cũng là cho em một cơ hội, có được không?" Tiếng anh vừa mê đắm, vừa như khẩn cầu, trăn trở bên tai cô. 

Tịch Nhan không nén nổi nỗi xúc động. Người đàn ông này, dáng vẻ thanh tao, đẹp trai phong độ ngời ngời, một thân hội tụ tất cả những gì ưu ái của tạo hóa, vậy mà lại ngốc nghếch đợi cô ngần ấy năm trời. 

Cô đã quá thấm thía dư vị của nỗi đợi chờ, hiểu rõ nỗi tuyệt vọng và cay đắng ấy, lòng chợt dâng lên nỗi xót xa. 

"Được không em?", anh hỏi lại lần nữa. 

Cô bất lực thở dài, rồi nhẹ nhàng nhất có thể, khẽ đáp: "Em nhận lời anh". 

Khoảnh khắc ấy khiến Trác Thanh Liên như ngừng nhịp thở, không sao tin nổi tai mình. Khẽ buông lơi cánh tay, rồi lại choàng ôm cô chặt hơn nữa. 

Bàn tay anh ấm nóng, mạnh mẽ ghì cô sát vào lòng mình, như muốn giấu cô vào lồng ngực, thành một phần cơ thể, không thể tách rời. 

Lúc Trác Thanh Liên trở về nhà, đã là hơn mười giờ đêm. 

Phòng khách đèn điện sáng trưng, Thanh Y và Phó Liêm đều có mặt, đang ngồi uống cà phê, chuyện phiếm với bố mẹ. 

"Này, hai người sao vẫn chưa về nhà?". Trác Thanh Liên nháy nháy mắt trêu chọc, "Hôm nay không phải đêm động phòng hoa chúc hay sao?" 

"Vợ chồng già cả hết rồi, còn động phòng hoa chúc cái nỗi gì nữa?" Thanh Y bước hai bước lên trước, túm lấy cánh tay anh, "Em đang rất hứng thú với câu chuyện của anh và Đỗ Tịch Nhan đây, nói nghe xem, tiến triển đến đâu rồi?" 

"Dù gì cũng là phụ nữ có gia đình rồi, đừng có ăn nói lung tung như thế". Anh rút tay ra khỏi tay cô, quay qua Phó Liêm, "Phó tiên sinh, mau đưa phu nhân của ngài về nhà đi, đừng có để cho nó cứ om sòm tung tăng như con chim sẻ thế này nữa!" 

Dì Kiều mỉm cười đỡ lời: "Liên à, con cứ thỏa mãn nỗi hiếu kỳ của em nó đi, bằng không đêm nay nó có về nhà chồng cũng không ngủ nổi đâu". 

"Exactly!"[1], Thanh Y chu môi, "Dù thế nào, thì em cũng được xem là một bà mối chứ". 

[1] Exactly: Chính xác. 

Trác Thanh Liên ấp úng hồi lâu, hạ thấp giọng: "Cô ấy đã đồng ý qua lại với con rồi". 

"Bingo![2] Nhiệm vụ đã hoàn thành xuất sắc!". Thanh Y một lần nữa túm lấy tay anh, 

[2] Bingo: từ tiếng Anh, có nghĩa là "đoán trúng rồi", là một kiểu chơi bạc đã có từ rất lâu đời của phương Tây. 

"Giám đốc Trác, anh đã nói nếu việc này thành công sẽ thưởng cho em rồi, nói lời thì phải giữ lời đấy nhé!" 

"Anh đồng ý cho Phó Viêm nghỉ phép thêm 1 tháng, đưa em đi nghỉ trăng mật ở Pháp". Trác Thanh Liên thoát khỏi tay cô, đi thẳng lên gác. Thanh Y vẫn chưa thôi, tiếp tục theo lên gác: "Còn gì nữa?" 

"Còn nữa?", anh liếc xéo cô một cái, "À, sợi dây chuyền kim cương em thích ở tiệm đá quý hôm trước, anh sẽ tặng em, coi như là quà cưới". 

"Chưa đủ, chưa đủ đâu!", Thanh Y vẫn chưa giở hết mánh lới, "Đỗ Tịch Nhan không thể chỉ có thể có giá như vậy được, anh cũng đã từng nói, chị ấy là báu vật vô giá trong lòng anh. Phải thêm một con xe thể thao mui trần Porsche màu đỏ, hay Mercedes, Lamborghini cũng được..." 

"Trác Thanh Y, em đúng là một con quỷ tham lam!", Trác Thanh Liên đứng trước cửa phòng ngủ, bất mãn kêu lên. 

"Anh, đây là lần đầu tiên em mở miệng xin anh mà". Trác Thanh Y xị mặt, "Lúc đầu anh cũng đã hứa, sẽ đáp ứng bất cứ yêu cầu của em..." 

"Thôi được rồi", Trác Thanh Liên khẽ thở dài, "Mai em ra hãng xe, xem thích loại nào, rồi gọi điện cho anh, anh đi thanh toán". 

"Thật chứ? Anh thật sự không tiếc đấy chứ?". Thanh Y có chút bất ngờ, chớp chớp mắt nhìn anh. 

"Ai bảo tôi lại có một cô em gái tham của, thịt người ăn cả xương cơ chứ?", Trác Thanh Liên nhún vai, làm điệu bộ không còn cách nào khác, mở cửa bước vào phòng. 

Thanh Y cũng bước vào theo, thả mình xuống ghế sofa, hai chân gác cả lên bàn uống trà làm bằng lim, điệu bộ không được thanh tao cho lắm. 

"Trác tiểu thư, xin hãy chú ý giữ gìn hình tượng", Trác Thanh Liên nhíu mày, nhắc nhở cô. 

"Dù sao thì em cũng chẳng phải là thục nữ, dâu có được như cô giáo Đỗ của anh". Thanh Y nhoài người về phía trước, vênh mặt lên: "Anh, sao bao nhiêu cô nàng xinh đẹp vây quanh, tình nguyện dâng tình yêu cho anh, mà anh lại cứ mê mẩn một Đỗ Tịch Nhan dung mạo bình thường, không có gì nổi bật cả như thế? Hay là thịt ăn mãi đâm chán rồi, nay muốn đổi khẩu vị sang ăn rau?" 

Trác Thanh Liên phì cười, "Thế đối với em, Phó Viêm được coi là thịt, hay là rau?" 

Thanh Y nghiêng đầu ra vẻ trầm tư: "Anh ấy không phải thịt, cũng chẳng phải rau, mà là cơm, bữa nào cũng phải có". 

Trác Thanh Liên ngồi xuống ghế đối diện cô, nói bằng một giọng điệu cực kỳ dịu dàng: "Đỗ Tịch Nhan đối với anh, chính là không khí". 

Ha ha, cái này còn quan trọng hơn này, không thể thiếu một giây một phút nào! Ánh mắt anh, lời nói anh, khiến ngay cả Thanh Y ngồi bên cũng thấy rưng rưng xúc động, chứ đừng nói đến Đỗ Tịch Nhan kia. 

"Anh biến thành vị thánh tình yêu từ bao giờ thế hả?". Thanh y chớp chớp mắt, quyết tâm truy hỏi đến tận cùng, "Em còn nhớ, hồi cấp ba anh cực kỳ đa tình, liên tục đổi bạn gái, rõ ràng là một lãng tử tình trường. Lãng tử biến thành thần tình yêu, Đỗ Tịch Nhan kia có sức hấp dẫn lợi hại vậy sao? Sao em không nhìn ra..." 

"Những điều em nhìn không ra, còn cả tá ấy chứ!", Trác Thanh Liên cười nhạt, một tay kéo cô lên khỏi sofa. 

Giây tiếp theo, Thanh Y bị đẩy ra khỏi cửa. Cánh cửa trạm trổ màu cà phê ấy đóng rầm một cái không chút thương tiếc, ngay chỗ cách chóp mũi cô chưa đầy 3cm. 

Thanh Y ngẩn người mất hơn 30 giây, mới ý thức được rằng bản thân vừa bị xua ra ngoài. Lửa giận bừng bừng: "Trác Thanh Liên, anh quá đáng vừa chứ! Hôm nay là ngày cưới của em, sao anh có thể đối xử với em như thế?..." 

"Y Y, đừng gõ nữa, anh ấy sẽ không mở đâu". Phó Viêm không biết đã đứng ngoài hành lang từ bao giờ. 

"Lẽ nào lại như vậy?", Thanh Y vẫn đang lửa giận ngút trời, "Anh ấy sao có thể vậy được?" 

Phó Viêm đưa tay vuốt vuốt tóc cô, ôn tồn bảo: "Em không cảm thấy, hôm nay mình hơi làm quá rồi sao?" 

"Em...", cô ấp a ấp úng, "Em chỉ muốn quan tâm anh ấy thôi". 

"Anh biết". Phó Viêm quẹt quẹt mũi cô, "Nhưng tính cách anh trai em thế nào, em đáng lẽ phải hiểu hơn anh chứ. Trừ phi bản thân anh ấy muốn, bất kỳ ai cũng không thể biết được tâm sự trong lòng anh ấy. Bề ngoài mặc dù dịu dàng như ngọc, nhưng ẩn chứa trong đó là một nội tâm vô cùng cứng rắn". 

Thanh Y cũng từng có lúc như vậy. Có lẽ do thời thơ ấu đã phải chịu quá nhiều áp lực và đả kích, những ngày mới bước chân vào nhà họ Trác, Trác Thanh Liên luôn giữ một thái độ lễ phép nhưng lạnh lùng với tất cả mọi người, khuôn mặt trưởng thành trước tuổi thờ ơ, ủ dột, đôi đồng tử sâu thẳm nhìn thấu mọi buồn vui. 

Ngoại trừ bố, anh là người thân duy nhất trên thế gian này của Thanh Y. Cô ước ao có được tình cảm yêu thương của người anh ruột thịt, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không sao chạm được tới trái tim anh. Sau này, có một chuyện, đã khiến cô thay đổi suy nghĩ. 

Lên lớp 11, có một nam sinh vừa bị Thanh Y "đá", tức tối liền giở trò nói xấu sau lưng, chê cô "hàng quá đát". Chuyện đến tai Trác Thanh Liên, anh đứng ra "xử" tên kia một trận nên thân, và còn cảnh cáo: "Trác Thanh Y là em gái tao, tao không cho phép bất cứ ai làm hại đến nó!". Thế nhưng trước mặt Thanh Y, anh vẫn luôn giữ vẻ lạnh lùng, thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt cô. 

Thanh Y sau đó nghe người khác kể lại, vô cùng xúc động, lúc đó cô mới hiểu rằng, anh là người anh tốt nhất trên thế gian này! 

"Phó Viêm, anh hiểu nhầm anh em rồi. Anh ấy không phải người lạnh lùng thế đâu". Cô thở dài, "Anh ấy đã yêu ai, thì không chỉ một ngày, một tháng mà cả một đời". 

Nửa băng hà, nửa liệt hỏa. Có thể có được tình yêu chân thành mà sâu sắc của người đàn ông như thế, Đỗ Tịch Nhan quả là có phúc! 

Cách sau cánh cửa, Trác Thanh Liên cầm bao thuốc trên bàn trà lên, lấy ra một điếu, châm lửa. 

Anh hít một hơi sâu, rồi từ từ nhả khói. Đôi đồng tử màu hổ phách, trên nền khói thuốc bàng bạc, sâu thẳm như màn đêm ngoài cửa sổ. 

Vừa nãy, Thanh Y nhắc đến thời cấp ba, đó là quãng đời nổi loạn, suy sụp, những tháng ngày mà anh không muốn nhớ lại. 

Cậu bé Kiều Dật mười tuổi, cùng với mẹ và bà ngoại rời khỏi ngõ Tử Trúc, chuyển đến một tòa nhà rộng rãi, sáng sủa, sạch sẽ. 

Cuối cùng anh cũng tìm được cha mình, nhưng người cha ấy lại đang có một mái ấm khác, với người vợ xinh đẹp dịu dàng và cô con gái thông minh lanh lợi. Kiều Dật hận ông đã bỏ rơi mình bao nhiêu năm, hận ông đã cho anh cái xuất thân không ra gì, hận ông khiến mẹ anh phải rơi vào cảnh khó xử. 

Một người đàn ông, đã không bảo vệ được người phụ nữ mình yêu, lại làm tổn thương, đẩy họ vào cảnh mâu thuẫn khổ sở, ông ta có tư cách gì mà nói tiếng yêu? 

Ngày cuối cùng của kỳ thi lên cấp ba, bà ngoại đột nhiên bị xuất huyết não. Anh thi xong về đến nhà, thì bà đã đi xa. 

Người yêu thương anh nhất trên đời này đã ra đi. Kiều Dật quỳ trước giường bà, âm thầm rơi lệ suốt một đêm. 

Có kết quả thi, Kiều Dật không đủ điểm vào trường điểm. Nhưng nhờ có bố nhận lời quyên tiền cho trường Dật Dương xây tòa giảng đường mới, thế là, anh đường hoàng bước vào trường cấp ba có tiếng của thành phố. 

Năm mười sáu tuổi, người vợ hợp pháp của cha anh ốm và qua đời. Năm sau, ông và mẹ anh tổ chức hôn lễ linh đình. Kiều Dật cũng đổi tên thành Trác Thanh Liên, trở thành người con trai duy nhất kế thừa tập đoàn Trác Thị, thành "thiếu gia" trong mắt mọi người. 

Thói đời nóng lạnh khó lường. Những người trước đây từng coi khinh, bài xích anh và mẹ, ngay lập tức đổi thái độ, ra vẻ cung kính lễ độ, khúm núm nịnh bợ. Mẹ anh khoan dung độ lượng, bỏ qua mọi hiềm khích trước đây, còn Trác Thanh Liên thì không sao quên được. Đặc biệt là ánh mắt hằn thù của Trác Thanh Y dành cho anh và mẹ mình. 

Anh không sao quên được ánh mắt của Trác Thanh Y nhìn anh trong hôn lễ của bố mẹ. Hôm ấy, cô ta mặc một bộ váy công chúa màu hồng phấn, trước mặt mọi người thì cười nói ngọt ngào, xinh đẹp như một con búp bê. 

Nhưng khi trên hành lang chỉ còn lại hai người anh và cô, cô lập tức thu lại nụ cười trên môi, đứng thẳng lưng, mắt mở to, nhìn anh bằng ánh mắt hung tợn. Nếu không thật sự đối diện, anh sẽ không bao giờ có thể tin được, một cô bé mới mười hai, mười ba tuổi đầu, lại có thể có một ánh mắt dữ tợn, oán hận chất chồng như thế. 

Cô nói: "Tôi căm ghét anh, anh căn bản không xứng được mang họ Trác!" 

Trác Thanh Liên không đáp lại, trong khoảnh khắc đối diện lặng im, anh rõ ràng đang ở thế yếu, cảm thấy một sự yếu đuối mà mệt mỏi không tên. 

Đúng vậy, anh cũng căm ghét, căm ghét cái thứ hạnh phúc hoang đường, giả tạo này. 

Từ đó, Trác Thanh Liên bắt đầu trốn học. Những môn thấy hứng thú còn miễn cưỡng ngồi nghe, phải môn không hứng thú gì, quăng sách vở cái "xoạch", ngang nhiên lướt qua vai thầy cô giáo bước ra khỏi lớp. Thầy cô cũng vì kiêng nể cái thân thế tập đoàn Trác Thị nhà anh, chỉ biết nhìn cái vẻ mặt lãnh đạm xấc xược ấy mà không dám ngăn lại. 

Trong trường không ai dám hé răng báo lại về nhà, mà bố anh thì ngày bận việc công ty, tối lo tiếp khách, bận tối tăm mặt mũi lấy đâu thời gian mà để ý. Trốn tiết, bùng học, hút thuốc, uống rượu, đánh nhau, đi bar, nhảy disco, ...tất cả những thói hư tật xấu của thanh niên, Trác Thanh Liên đều coi như thứ trò tiêu khiển, lần lượt "thử sức". 

Một lũ du côn choai choai trong vùng đều bám chặt lấy anh như keo. Gặp đúng lúc loạt phim "Cổ Hoặc Tử"[3] đang ăn khách, bọn chúng liền học theo lập bang hội, kết nghĩa anh em, tranh nhau tôn Trác Thanh Liên lên làm "đại ca". 

[3] Tên một bộ phim Hồng Kông về đề tài xã hội đen của đạo diễn Lưu Vỹ Cường. 

Tướng mạo khôi ngô sáng sủa, cá tính trầm lặng kiệm lời, ra tay phóng khoáng, đánh nhau bất chấp sinh tử...tên tuổi Trác Thanh Liên lừng lẫy trong ngoài trường Dật Dương, rất nhiều nam sinh ví anh với Trần Hạo Nam[4] trong "Cố Hoặc Tử", nghe tới tên vừa kính vừa lo. 

[4] Nhân vật chính, đại ca của một băng nhóm trong phim. 

Anh thường cầm đầu một toán đàn em qua lại trong trường, miệng phì phèo thuốc lá, trông thấy nữ sinh xinh xắn nào ngang qua, liền ngả ngớn huýt sáo trêu chọc. Có không ít cô gái cam đảm hẹn hò cùng anh. Bọn họ đa số đều phấn son lòe loẹt, hàng mi dày cong vút, đôi môi đỏ chót, vòng vèo lấp lánh. Anh tùy tiện buông vài câu, họ đều cười nghiêng ngả. 

Cái họ yêu là vẻ oai phong lẫm liệt, là gương mặt tuấn tú và tướng côn đồ của anh, nhưng không ai biết đến thế giới nội tâm cô đơn, không chút sinh khí trong lòng anh. 

Trác Thanh Liên không nghĩ rằng, mình lại trùng phùng Đỗ Tịch Nhan trong hoàn cảnh như vậy. Càng không dám nghĩ, cô hoàn toàn không nhận ra anh là ai. 

Chiều hôm ấy, Trác Thanh Liên lần đầu tiên xuất hiện ở trường trung học Dật Dương để tham gia một trận bóng rổ. 

Dưới ánh hoàng hôn vàng rực, các nam sinh chạy tới chạy lui trên sân, dốc hết sức lực, mồ hôi và sức trẻ không biết mệt mỏi. Như thường lệ có một tốp nữ sinh vây quanh sân, say sưa ngắm nhìn vẻ mạnh mẽ và tư thế hiên ngang của họ. 

Lúc Trác Thanh Liên ra sân thay người sau hiệp một, vẫn nghe tiếng đám nữ sinh gọi tên anh. Họ rốt cuộc là tới xem đánh bóng, hay là để xem người đây? Anh cười khinh thường, bước đến cạnh sân, lấy một chai nước khoáng, mở nắp, ngửa cổ làm một hơi. 

Đúng lúc ấy, có người khẽ kéo áo anh. Trác Thanh Liên cúi xuống, một gương mặt thiếu nữ dần dần phóng to trong đồng tử của anh: nước da trắng hơi xanh xao, đôi môi mỏng mà căng mịn, hơi hơi cong, lại thêm đôi mắt đen láy, chớp chớp như hồ nước trong veo. 

Cô khẽ ngửa mặt trông lên, dung nhan thuần khiết nở bung như hoa chi tử, gợi dậy tất cả những ký ức đẹp đẽ trong anh. 

Đỗ Tịch Nhan! Thời khắc anh nhận ra cô, tim anh đang nhảy nhót như điên trong lồng ngực. 

Hoá ra cô cũng học ở trường Dật Dương! Trác Thanh Liên không sao tin nổi chăm chăm nhìn cô gái thấp hơn mình nửa cái đầu, không nói nên lời, trong khoảnh khắc thời gian tưởng như quay ngược chiều kim đồng hồ, quay trở về thời thơ ấu trong sáng, vô tư. 

"Xin hỏi, anh đã có bạn gái chưa?" tiếng cô nhẹ nhàng, êm ái, ấn tượng đó là sự bướng bỉnh không dễ nhận biết, hệt như hồi nhỏ, không thay đổi chút nào. 

Trác Thanh Liên nhìn chằm chằm vào mặt cô, gần như mất hồn, theo bản năng thốt ra hai chữ: "Chưa có". 

Cô thở phào nhẹ nhõm, để lộ nụ cười điềm tĩnh xen lẫn chút khó xử, đặt vào tay anh một phong thư: "Có bạn nữ sinh rất thích anh, đây là thư bạn ấy gửi cho anh". 

Tịch Nhan, Đỗ Tịch Nhan, cái tên đã khắc sâu vào trái tim anh, suýt chút nữa thì buột miệng gọi tên. Thế rồi, cô quay lưng chạy biến, chỉ để lại cái bóng nhỏ bé sau lưng. 

Anh đứng ngây ra mất một lúc, định thần lại, nhìn bức thư trong tay, trên thư viết "Thân gửi Dương Tranh, lớp 11/7". 

Dương Tranh là bạn cùng lớp với anh, cũng là một trong số ít những người anh em thân thiết, thường cùng nhau chơi bóng rổ. 

Dáng vẻ của Tịch Nhan, với trong ấn tượng của Trác Thanh Liên hoàn toàn trùng khớp, chỉ có điều anh không ngờ rằng, cô lại không nhớ ra anh, thậm chí lại đem lòng thích cậu bạn thân của anh. 

"Trác Thanh Liên, cho tớ chai nước", Dương Tranh thật cất tiếng gọi. 

Trác Thanh Liên quẳng cho bạn chai nước. Dương Tranh đưa tay ra đón, rồi ngồi xuống bên cạnh: "Người anh em, đang nghĩ gì mà đăm chiêu thế?" 

Anh im lặng uống nốt chỗ nước trong chai, rồi mới mở miệng: "Cậu có quen cái cô nữ sinh ban nãy không?" 

"Ai cơ?" Dương Tranh vẻ mặt nghi hoặc. 

Trác Thanh Liên đưa phong thư cho anh, "Này, đây là thư tình cô ấy viết cho cậu. Cô ấy tưởng nhầm tớ là cậu". 

Dương Tranh bóc thư, đọc qua vài dòng, phá lên cười: "À, thì ra là Tống Anh, lớp phó văn thể mỹ lớp 10/2, là cô bé xinh xắn múa điệu Tân Cương trong buổi liên hoan văn nghệ chào mừng học sinh mới!" 

Tống Anh? Không phải là Đỗ Tịch Nhan! Trác Thanh Liên vội vàng giằng lấy thư, chỗ để tên người gửi quả nhiên là "Tống Anh". 

Sau này khi Dương Tranh và Tống Anh qua lại với nhau, Trác Thanh Liên thường thông qua cầu nối này, hỏi thăm về tình hình Tịch Nhan. 

Dương Tranh nói: "Đỗ Tịch Nhan là cô bé rất ngoan và biết nghe lời, không trốn học, không vũ trường, không la cà quán xá, rất nề nếp, khuôn phép". 

Thế là, "bùng học đại vương" Trác Thanh Liên bắt đầu quay trở lại với sự nghiệp học hành, từ thượng cờ buổi sáng cho đến hoạt động ngoại khoá buổi chiều, đến thầy cô giáo cũng không khỏi ngạc nhiên, tưởng rằng anh đã biết ăn năn hỗi lỗi, cải tà quy chánh. 

Thực ra, đối với Trác Thanh Liên, ý nghĩa của việc đến trường chỉ là để nhìn thấy Tịch Nhan, không hơn không kém. 

Khi ấy anh và cô, chưa từng nói với nhau câu nào, ngày ngày lên lớp, thể dục giữa giờ, tan học, hoặc cách xa, hoặc lướt qua nhau. 

Nhưng anh cũng chỉ cần có thế, chỉ cần được đứng nhìn cô từ phía xa thế này, cũng đã là đủ lắm rồi. 

Đỗ Tịch Nhan, cô không giống những cô gái khác anh đã từng qua lại, cô thanh tân, thuần khiết như đoá hoa chi tử, khiến người ta không nỡ mạo phạm. Anh đang chờ đợi cơ hội, được đối diện nói chuyện với Tịch Nhan, chỉ có anh và cô. 

Kết thúc trận bóng hôm đó, lúc ngồi uống bia ven đường, Dương Tranh bỗng nhiên hỏi: "Người anh em, liệu có phải đã "cảm" cô bé Đỗ Tịch Nhan kia rồi?" 

Trác Thanh Liên không thừa nhận, cũng chẳng phủ nhận, tiếp tục uống bia, từng ngụm, từng ngụm một. 

"Người ta đã có bạn trai rồi, chính là cậu nam sinh ưu tú lớp 10/1, Tô Hàng". Dương Tranh vỗ vỗ vai anh, "Nghe Tống Anh nói, hai người họ là bạn học cấp hai, là một đôi thanh mai trúc mã". 

Tô Hàng, Trác Thanh Liên biết cái tên này. 

Trong buổi lễ khai giảng, Tô Hàng với tư cách là thí sinh có thành tích cao nhất toàn thành phố, đại diện cho toàn thể học sinh mới lên phát biểu. Trước con mắt hơn 2.000 học sinh toàn trường, cậu ta thần thái đĩnh đạc, phát biểu dõng dạc hùng hồn. Lúc bước xuống, không cẩn thận để chân mắc vào dây loa, xém chút nữa thì ngã. Dưới sân mọi người cười ồ lên. Nhưng Tô Hàng không mảy may bối rối, khom người hướng về phía mọi người cúi chào, rồi tiếp tục bước xuống. 

Chỉ một chi tiết nhỏ ấy thôi đã khiến thầy cô và học sinh toàn trường phải nhớ đến cậu. 

Những người quen biết Tô Hàng không ai là không khen cậu ta, khen cậu ta học giỏi, tính tình dễ gần, còn thường xuyên tươi cười nữa. Đỗ Tịch Nhan thích cậu ta, chẳng có gì là lạ cả. Bất cứ cô gái có nhãn quang bình thường nào cũng đều thích những nam sinh sinh như thế, vừa nổi bật, vừa ưu tú, khoẻ mạnh, lại có chí tiến thủ, ... 

Mặt Trác Thanh Liên biến sắc, cảm giác trong lồng ngực nhói đau, đau tới đáy lòng, đau tận xương tủy. 

Đối diện ánh mắt đồng cảm của Dương Tranh, anh nghiến răng cười nhạt: "Cậu hiểu lầm rồi, tớ sao có thể thích cái cô Đỗ Tịch Nhan đó được? Cô bé gầy gò ốm yếu như thế, căn bản là vẫn chưa lớn hết..." 

"Đúng thế, vóc dáng cô ta còn thua xa Tống Anh". Dương Tranh vụng về an ủi. 

"Các cô nàng từng qua lại với tớ, cô nào chả xinh hơn thế". Trác Thanh Liên cất tiếng cười "haha", lon nước ngọt trong tay bị bóp bẹp. Đỗ Tịch Nhan, thảo nào mà em không nhận ra tôi. Hóa ra trong tim em từ lâu đã có "hắn"! 

Trác Thanh Liên chứng nào tật nấy, lại bắt đầu bỏ tiết, trốn học, như con ngựa hoang được tháo dây cương, suốt ngày rong chơi trên phố. 

Thỉnh thoảng gặp Đỗ Tịch Nhan trong trường, anh ra vẻ không quan tâm, mắt đăm đăm nhìn một điểm vô định phía trước, cố gắng đè nén từng cơn sóng cuồn cuộn trong lòng. 

Thế giới này thật quá nhỏ bé, đâu đâu cũng có thể gặp mặt, nhưng thế giới cũng quá rộng lớn, em và anh, gần trong gang tấc, mà lại xa tựa chân trời. 

Lên lớp 12, bài thi thực hành đầu tiên làm ăn bung bét, cô giáo chủ nhiệm lớp không thể để tình trạng này tiếp diễn, cho "mời" Trác Thanh Liên lên văn phòng nói chuyện. Anh cà lơ phất phơ bước lên tầng hai, trong hành lang, anh chạm trán với Tô Hàng đang khệ nệ bưng một chồng nặng những vở bài tập. Sau lưng cậu ta, một cô giáo mỉm cười dặn dò: "Cẩn thận nhé, đừng để bị ngã đấy". 

"Vâng, cô cứ yên tâm ạ". Tô Hàng nói bằng giọng phổ thong phương Bắc, miệng cười tươi như trước nay vẫn thế. 

Trác Thanh Liên lạnh lùng quan sát cậu ta như nhìn một người xa lạ, lúc bước qua nhau, chân trái khẽ khàng chìa ngang ra giữa lối đi. 

Hành động này, thực quá ư trẻ con, nhưng anh không ngăn được cái chân mình làm thế, mắt trâng trâng nhìn Tô Hàng bị vấp ngã, đầu gối khuỵu xuống nền xi măng cái "rầm", tập vở trên tay vương vãi khắp sàn. 

Trác Thanh Liên làm bộ chạy tới nhặt giúp, sáp lại gần Tô Hàng thì thầm vào tai: "Nếu cậu mà không đối xử tốt với cô ấy, tôi sẽ cho cậu biết tay!" 

Tô Hàng thoáng nghi hoặc ngẩng đầu lên, bắt gặp một khuôn mặt góc cạnh sắc sảo, làn da rám nắng, áo sơ mi hoa thấm mồ hôi nhễ nhại. 

Anh chàng này cậu không hề quen, tại sao lại nói với mình những câu lạ lùng như thế? 

Tô Hàng ngớ người, rì rầm hỏi lại: "Nhưng cô ấy là ai?" 

"Trong lòng cậu tự hiểu rõ!". Trác Thanh Liên nhét đống tập vở vào tay cậu, ngẩng cao đầu, thản nhiên bước vào phòng giáo vụ. 

Tô Hàng đứng chôn chân tại chỗ, rất lâu sau mới định thần lại, anh ta chính là đầu sỏ đám học sinh cá biệt nổi tiếng của trường trung học Dật Dương. 

Học kì hai lớp 12, Trác Thanh Liên được bố đưa ra nước ngoài. 

Buổi tối trước ngày lên đường, Trác Thanh Liên chạy ra bờ sông. Hình ảnh vui chơi nô đùa cùng Tịch Nhan thuở nhỏ, lần lượt hiện lên trước mắt. Những chuyện cũ thời ngây thơ hồn nhiên tại sao chỉ có một mình anh ghi nhớ? 

Anh nhặt một cành cây, viết ba chữ "Đỗ Tịch Nhan" lên bãi cát, rồi lặng lẽ nhìn nước sông liếm dần theo từng con sóng. 

Anh nói với bản thân mình, Trác Thanh Liên, hãy để cho nước triều gột sạch đi tất cả, để những ký ức đào sâu chôn chặt nơi đây. 

Thế nhưng, trong những ngày tháng đơn độc phiêu bạt nơi đất khách quê người, Trác Thanh Liên vẫn luôn nhớ đến Tịch Nhan. Cái tên này từ lâu đã ăn sâu vào tâm hồn anh, chỉ cần nhắm mẳt lại, trong tâm trí chỉ có hình bóng cô. 

Ký ức đậm sâu như thế, dẫu cho đã xa tầm tay, nhưng vẫn mãi hoài niệm, ký ức lại khổ đau như vậy, dù cho vết thương đã lành miệng, nhưng vẫn âm ỉ nhói đau. 

Năm 2007, Trác Thanh Liên nhận tấm bằng thạc sỹ kinh tế học trường đại học Ohio State, từ Mỹ trở về. Ai ai cũng bảo anh đã thay da đổi thịt, hoàn toàn lột xác tái sinh. 

Đúng thế, anh đã thay đổi, không còn tuổi trẻ lông bông, không còn chán ghét cuộc đời, đã thôi u ám, độc đoán. 

Trên thương trường, anh ung dung, bình tĩnh, mưu mô thủ đoạn có thừa, một tay bày mưu lập kế lo liệu việc kinh doanh của công ty; trong giao tiếp, anh đối nhân xử thế ôn tồn lễ độ, cử chỉ nho nhã, nụ cười lạnh lùng và giọng nói trầm ấm, toàn thân toát lên sức hấp dẫn của người đàn ông trưởng thành. 

Phụ nữ ngưỡng mộ anh nhiều không kể xiết, chết mê chết mệt như kẻ si tình, nhưng anh thường tự hỏi - cái họ yêu là tiền của anh, hay là con người anh? Anh không trêu hoa ghẹo nguyệt, đùa giỡn tình cảm của người khác, cũng không tùy tiện thể hiện tình cảm của mình. 

Những tình cảm nồng nhiệt tuổi thiếu niên như một cơn bão cuốn sạch tất cả, chỉ để lại một đống hoang tàn, anh đã học được cách giữ mình. 

Và rồi, mỗi khi màn đêm buông xuống, những ồn ào ban ngày lùi xa như nước triều, nỗi hiu quạnh bao trùm lấy anh, thì tâm trí lại hiện lên khuôn mặt của Đỗ Tịch Nhan, đẹp đẽ, thuần khiết như hoa chi tử. 

Vận mệnh đã chia cách họ ở hai thời gian và không gian khác nhau, có lẽ cô đã lập gia đình, ngày đêm quấn quýt bên người con trai tên Tô Hàng kia, nương tựa vào nhau, thắm thiết không rời... 

Anh bắt mình phải ngừng những mường tượng ấy lại, rồi tự an ủi, chỉ cần cô ấy sống tốt, chỉ cần cô được hạnh phúc. 

Một ngày tháng 6 năm 2008, Trác Thanh Liên vào thành phố C. Phó Viêm lúc này đang đi công tác, anh tạm thời thay thế làm tài xế cho Thanh Y. 

Dựa vào lan can tầng ba tòa nhà giáo vụ, anh cúi nhìn toàn cảnh ngôi trường, ánh nắng rực rỡ, cỏ cây tốt tươi, trên sân vận động, trên con đường rợp bóng cây hai bên, đâu đâu cũng là sức xuân phơi phới, ngập tràn sức sống tươi vui. 

Bây giờ thì anh đã hiểu, Thanh Y vì sao lại chọn nghề giáo, chỉ có nơi này là giữ được sự thanh xuân tươi mới, thuần khiết vô hại, không có bon chen tranh giành thế tục. 

Gặp đúng giờ tan lớp, các thầy cô giáo ra ra vào vào, tất cả đều nhìn anh bằng con mắt ngạc nhiên xen lẫn ngưỡng mộ. Trác Thanh Liên không muốn làm hiện vật triển lãm miễn phí, liền dạo bước xuống lầu, tại góc quẹo hành lang, anh chạm trán với một cô giáo. 

Cô rối rít xin lỗi, rồi cúi xuống nhặt tập vở đang rơi dưới đất. Bàn tay cô rất nhỏ, trắng trẻo xinh xắn, đem lại cho anh cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ. 

Trác Thanh Liên không nén nổi tò mò ngẩng đầu nhìn cô, cô đang cúi đầu, mái tóc đen nhánh mềm mại rủ xuống che lấp đôi má, chỉ để lộ cái cổ trắng ngần đẹp đẽ. 

Tịch Nhan, là người con gái mà anh khắc ghi trong tim bấy lâu. Thời gian đã qua lâu như thế nhưng cô vẫn không hề thay đổi, khuôn mặt vẫn trong sáng, thuần khiết như làn nước trong veo, không nhuốm bụi trần. 

Bốn mắt nhìn nhau, cả thế giới xung quanh như tỉnh lại sau cơn mê, dưới ánh nắng rực rỡ chói chang của mùa hè, một bức tranh tuyệt đẹp không gì sánh bằng. 

Trác Thanh Liên ngửi thấy, từ người cô toát ra, một mùi hương tươi mát thanh nhã, thoang thoảng, lúc ẩn lúc hiện. 

Anh biết, đó là hương hoa chi tử. 

Chi tử không lời, ngát thơm trăm bước. 

Tịch Nhan chính là bông hoa chi tử của cuộc đời anh. 

Thế gian chỉ có mình cô, không ai có thể thay thế. 

Tịch Nhan đứng trên ban công, lúc này đã hơn hai giờ sáng. Ban ngày ngủ nhiều quá, đâm ra giờ chẳng buồn ngủ chút nào. 

Bóng tối trước buổi bình minh. Đa số đèn đóm đều đã tắt cả, vài đốm còn sót lại như ánh sao sa. Ngẩng đầu nhìn trời đêm, trên nền trời xanh thẳm trong vắt, một mảnh trăng bang bạc, vài ngôi sao như vụn kim cương lấp lánh, tĩnh mịch an lành. 

Nhưng trong lòng cô lại không yên bình chút nào. Nhớ tới nụ hôn hồi chiều, có chút nghi hoặc, chút ngỡ ngàng, và cả chút chua xót. 

Đỗ Tịch Nhan, ngươi đã thật sự sẵn sàng chưa? Bắt đầu lại từ đầu, đón nhận một tình cảm mới? 

Là con gái, ai chẳng mong có mối quan hệ tình cảm bền vững và một người thật lòng yêu thương mình? Dẫu cho ngoài mặt có tỏ vẻ không quan tâm đi chăng nữa, ngoài hai lăm tuổi mà vẫn đi về một bóng, trong lòng cũng có chút hoang mang. Nửa đêm bị ác mộng đánh thức, mở mắt nhìn cái giường trống trải và bốn bức tường trắng xung quanh, trong lòng không tránh khỏi sợ hãi. Thế rồi lại nghĩ, nếu kết hôn rồi, ít nhất cũng có một vòng tay ấm áp bên cạnh, có người chuyện trò trong những đêm khó ngủ, rồi khi ốm đau, còn có người để mà nũng nịu, chỉ hận không thể lấy chồng ngay lập tức. Nhưng khi những phút yếu đuối ấy qua đi, lại bắt đầu kén cá chọn canh. 

Mỗi người phụ nữ đều có tiêu chuẩn đối với người trong mộng của mình, người thích đẹp trai, người ham tài giỏi, người thích địa vị, người mê tiền bạc, cũng có người chỉ cần người đàn ông một lòng một dạ yêu thương mình. Nếu đem ra soi xét kỹ càng, thực ra trong tất cả mọi tình yêu đều có tính toán. 

Tịch Nhan thừa nhận, cô rất có tình cảm với Trác Thanh Liên, không chỉ là tình bạn thuở nhỏ ngây thơ, mà còn bởi vầng hào quang chói lóa toát ra từ anh. Một người đàn ông trưởng thành, khôi ngô, ưu tú, giàu có, biết nhìn xa trông rộng như thế, gần như hội đủ điều kiện "hoàng tử bạch mã" trong tâm tưởng mọi cô gái. Nhưng đôi mắt anh nhìn cô, chăm chú mà chứa chan thâm tình, từ chối anh, thật sự là quá khó, quá khó. 

Cô thở dài, rồi lại thở dài. Điện thoại bỗng đổ chuông, giữa đêm khuya thanh vắng tĩnh mịch thế này, thực sự có hơi chói tai. 

Tịch Nhan cúi nhìn số điện thoại, là Tống Anh gọi. 

"A lô, ngủ chưa thế nàng?" 

Hỏi vớ vẩn! "Đang ngủ ngon, thì bị tiếng điện thoại của cô đánh thức đây này". 

"Tớ thì lại đoán cậu vẫn chưa ngủ được". Giọng nói đầu dây bên kia không giấu nổi vẻ phấn khích, "Vụ xem mặt tập thể thế nào? Có bao nhiêu anh quỳ mọp dưới gót chân của cậu?" 

Trầm tư hồi lâu, Tich Nhan nói: "Tống Anh, nếu cậu chỉ muốn câu một con cá nhỏ, song kết quả lại có một con cá to mắc câu, là cậu thì cậu sẽ làm thế nào?" 

"Tớ... tớ sẽ vui mừng đến xỉu mất!", Tống Anh nhấn mạnh, "Woa, mà con cá vàng nào đấy? Cậu câu được ai rồi?" 

"Trác Thanh Liên". Tịch Nhan nhẹ nhàng mà rành rột. 

Đối phương dường như bị một phen thất kinh, phía đầu dây bên kia, chỉ nghe tiếng hít thở sâu. 

"Là Trác Thanh Liên giám đốc kiêm uỷ viên chấp hành hội đồng quản trị tập đoàn Trác Thị, người kế nghiệp đời thứ hai, anh chàng khôi ngô tuấn tú, tuổi trẻ tài cao, là ngôi sao mới nổi bật nhất trong giới thương nhân thành phố C, vừa từ Mỹ trở về?" 

"Đúng đấy, anh ta ngỏ lời với mình". 

"Oh my God!", Tống Anh lại hít một hơi thật sâu, "Cậu dám chắc là cậu đang đùa tớ đấy chứ? Hay là, tớ đang mơ ngủ nhỉ?" 

Cô không nhịn được khẽ cười: "Không thể tưởng tượng nổi phải không? Hoàn toàn vượt ra ngoài trí tưởng tượng của cậu đúng không?" 

"Thật sự là có chút bất ngờ!", Tống Anh đáp, "Thật không ngờ, kỹ thuật hoá trang của tớ lại tuyệt đỉnh như vậy, cứ như là tiên nữ trong câu chuyện cổ tích, biến đá hoá vàng, làm cho cậu từ cô nàng lọ lem xấu xí trở thành một nàng công chúa lộng lẫy, kiều diễm, nhờ thế đã lọt được vào mắt xanh của hoàng tử". 

"Cái này chả liên quan gì tới vụ hoá trang của cậu cả. Tớ là anh ta đã quen nhau từ hồi còn nhỏ, từ lúc tớ còn thò lò mũi xanh cơ". 

"Thanh mai trúc mã?", Tống Anh kinh ngạc, "Sao tớ chẳng bao giờ nghe cậu nhắc tới?" 

"Đã lâu lắm không liên lạc gì, tớ suýt chút nữa đã quên mặt mũi anh ta thế nào..." 

"Trác Thanh Liên, anh ta cũng học trường trung học Dật Dương mà". Tống Anh đột nhiên nhớ ra. "Học trên bọn mình một lớp, cùng lớp với Dương Tranh". 

"Thế à?". Lần này thì tới Tịch Nhan mắt chữ O mồm chữ A, "Sao tớ chả có ấn tượng gì hết nhỉ?" 

"Lúc ấy trong lòng cậu chỉ biết có hai chữ Tô Hàng, còn tâm trí đâu mà để ý đến người khác?". Tống Anh buột miệng nói xong, thấy đầu dây bên kia im thin thít, mới phát hiện mình đã lỡ lời, "Tịch Nhan, xin lỗi cậu, tớ không cố ý nói như vậy". 

Hơn bốn năm nay, hai chữ "Tô Hàng" đã trở thành một điều cấm kị với Tịch Nhan. 

"Không sao đâu, cũng muộn rồi, cậu ngủ sớm đi". Tịch Nhan lạnh lùng gác máy, trở về phòng ngủ. 

Triều Nhan hôm nay không về nhà, mà cùng các đồng nghiệp trong đài truyền hình liên hoan thâu đêm bên ngoài. 

Tịch Nhan co mình trong tấm chăn len, đăm đăm nhìn căn phòng tối om. 

Tại sao nghe thấy tên Tô Hàng, vẫn thấy lòng nhói đau như hàng ngàn mũi kim châm chích? 

Điện thoại để trên giường chợt "tinh tinh" hai tiếng. Cô ngồi dậy, mở máy, có tin nhắn: "Em ngủ chưa?" 

Sao anh ta cũng hỏi vậy? Cứ như thể anh biết chắc đêm nay cô sẽ không tài nào chợp mắt nổi vậy. 

"Em không ngủ được, còn anh?", Tịch Nhan trả lời. 

"Anh cũng thế". 

"Thế anh đang làm gì?". Máu hiếu kỳ nổi lên, cô đoán anh đang lên mạng tìm tài liệu hoặc xem báo cáo tài chính. 

"Đếm sao". 

Haha, định là Trương Hoành[1] hay sao! Tịch Nhan vừa cười vừa bấm nút gửi: "Cậu bé đếm sao kia, hãy cho tôi biết, trên trời cao có bao nhiêu ngôi sao?" 

[1] Trương Hoành: một vị quan triều đình nhà Hán, cũng là một nhà thơ, nhà địa lý, nhà vẽ bản đồ, nhà thiên văn, nhà phát minh, nhà toán học thời Đông Hán, Trung Quốc. 

"Hai, mà ngôi sao nào cũng như đôi mắt em". 

Tịch Nhan lúc này mới hiểu ra, ý nghĩa của "đếm sao", hóa ra là "nhớ em". Trong lòng dậy lên chút xuyến xao, không trả lời. 

"Tịch Nhan, em giận rồi à?" 

"Đâu có. Mau ngủ đi thôi, ngài giám đốc, sáng mai ngài còn phải dậy sớm đấy!" 

"Anh chỉ muốn xác nhận lại một chút, xem là mình có đang nằm mơ hay không". 

Sao tối nay lại gặp tới hai kẻ "mộng du" thế này? Tịch Nhan khẽ thở dài, gửi đi hai chữ: "Đồ ngốc!" 

"Đồ ngốc ngày mai có được gặp em không?" 

Oh my God! Ai dám bảo đây là giám đốc Trác Thanh Liên thong minh, lạnh lùng khép kín cơ chứ, phải chăng là chàng thanh niên bồng bột mới vừa biết yêu thì đúng hơn! 

"Năm giờ rưỡi chiều mai, anh đợi em ở cổng phía Tây trương trung học cơ sở C. Mà này, nhớ là không được lái xe Benz của anh vào đâu đấy". 

"Tại sao?" 

"Nó thực sự quá phô trương". 

Trác Thanh Liên nhìn màn hình điện thoại màu xanh da trời, khoé môi nở nụ cười: "Ok, xin tuân lệnh!" 

Đây là lần đầu tiên anh nhắn tin cho cô, cũng là lần đầu tiên cô gọi anh là "Đồ ngốc". 

Từ nay về sau sẽ còn rất nhiều những "lần đầu tiên" nữa, anh hồi hộp mong chờ... 

5 giờ 30 phút chiều, tiếng chuông báo hết giờ vừa vang lên. 

Tịch Nhan theo dòng người và xe đổ ra phía cổng trường, ai cũng vội vội vàng vàng, duy chỉ có cô là thong dong, như tách biệt hẳn với thế sự. 

Trác Thanh Liên dáng vẻ tao nhã đứng cạnh cửa xe, mỉm cười. 

Anh thích nhìn cô như thế này. Tịch Nhan luôn luôn đem đến cho anh một cảm giác bình thản, vô tư, không ganh đua với đời, hệt như một bông hoa chi tử trắng trong thuần khiết, không sặc sỡ bắt mắt, không phô trương ồn ào, lặng lẽ ngát hương, thấm vào lòng người, lan toả bốn phương... 

Tịch Nhan chầm chậm bước tới. Đợi cô đến gần, Trác Thanh Liên lịch sự mở cửa xe cho cô, cô nhân lúc không ai để ý, cúi đầu, chui vào trong xe. 

"Em muốn đi ăn ở đâu?". Anh khởi động xe một cách thuần thục, hoà vào dòng xe trên đường. 

Tịch Nhan ngắm nghía lại mình, áo phông trắng, quần bò, nghĩ một lát, rồi nói: "Em muốn ăn mỳ thịt bò". 

Trác Thanh Liên thiếu chút nữa thì phì cười: "Không phải chứ? Đây là lần đầu anh mời em ăn cơm..." 

"Trác Thanh Liên". Cô nhìn người đàn ông tuấn tú, hào phóng đang ngồi sau tay lái, trịnh trọng tuyên bố, "Trước khi chúng ta chính thức qua lại, em có thể đưa ra ba yêu cầu không?" 

"Hiến pháp ba chương?". Anh khẽ nhướn chân mày, cuời dịu dàng. "Em nói đi, anh rửa tai lắng nghe". 

"Thứ nhất, em không muốn làm cô nàng lọ lem được hoàng tử cứu chuộc khỏi chốn bần hàn, cũng không mong bị người ta chê cười là kẻ đào mỏ, em chỉ muốn có một tình yêu giản đơn, bình thường như bao người bình thường khác...", ngừng lại một chút, cô tiếp: "Anh hiểu ý em không?" 

Trác Thanh Liên gật đầu, vẻ đăm chiêu như đang suy nghĩ điều gì. 

"Thứ hai, em không hy vọng mỗi lần chúng ta hẹn hò, đều đến những nơi sang trọng hay khách sạn 5 sao gì gì đó, càng bình dân càng dân dã càng tốt". 

Anh nhìn cô, gương mặt vẫn nguyên nét cười. 

"Thứ ba, lúc thanh toán, em hy vọng chúng ra chia đôi, 50-50". 

Toàn thân Trác Thanh Liên thoáng rung động, nét mặt trở nên trầm tư. 

Tịch Nhan, cô thuộc tuýp người phụ nữ vừa nhạy cảm lại vừa kiêu ngạo, tất cả những gì cô nói, chỉ vì muốn giữ gìn lòng tự trọng và sự độc lập của mình trong tình yêu có khoảng cách chênh lệch như thế này. 

Anh yêu cô cùng phẩm chất thanh cao của con người cô, nhưng đồng thời trong lòng cũng dấy lên một nỗi xót xa. 

"Anh đồng ý", anh nói, "Có điều, anh cũng có ba yêu cầu". 

Tịch Nhan ngây người. 

"Thứ nhất, từ nay về sau em có thể không gọi anh là Trác Thanh Liên được không, anh muốn em gọi anh là Kiều Dật". Anh chớp chớp mắt, điệu bộ rất la, "Đương nhiên, hay nhất là chỉ cần gọi một tiếng... thôi". 

Tịch Nhan nhìn anh, lặng yên không nói. 

"Thứ hai, trong thời gian chúng ta qua lại với nhau, dù gặp bất cứ chuyện gì không vui, anh đều muốn em nói với anh, anh không muốn em phải chịu bất cứ tủi thân hay xúc phạm nào". 

Mắt Tịch Nhan trở nên mơ màng. 

"Thứ ba", Trác Thanh Liên cười đau khổ, lời nói chậm rãi, "Nếu có ai hỏi em, có phải chúng ta đang qua lại với nhau, anh hy vọng em đừng phủ nhận". 

Tịch Nhan ngước đôi mắt đen láy, long lanh, chăm chú nhìn anh. Hồi lâu, cô cụp mi mắt, khẽ nói, "Kiều Dật, anh là đồ ngốc!" 

Ba yêu cầu của anh, thực ra đều chung một ý, đó là - Anh yêu em. 

Đứng trước em, anh không phải hoàng tử tự cao tự đại, anh chỉ là người đàn ông bình dị, nhưng hết lòng yêu em.